Argentina, Francia, España e Inglaterra son los cuatro equipos que disputarán las semifinales del Mundial 2026, un hecho que no se repetía desde Italia 1990: todas las selecciones en esta ronda ya han ganado la Copa del Mundo en ediciones anteriores. La última vez que ocurrió fue hace 36 años, cuando Alemania Occidental, Argentina, Italia e Inglaterra se enfrentaron en la misma instancia.
En aquella ocasión, los alemanes se quedaron con el título tras vencer a Argentina en la final de Roma. Desde entonces, al menos una selección sin campeonato previo logró colarse entre los cuatro mejores, rompiendo la posibilidad de repetir el pleno de campeones.
México 1970 e Italia 1990, los únicos antecedentes
La primera edición con cuatro campeones en semifinales fue México 1970. Brasil, Italia, Uruguay y Alemania Occidental sumaban siete títulos antes del torneo: dos para cada una de las tres primeras y uno para los alemanes. Brasil venció a Uruguay, mientras Italia superó 4-3 a Alemania Occidental en el llamado Partido del Siglo. La Canarinha derrotó después 4-1 a los italianos en la final del Estadio Azteca y se convirtió en la primera selección tricampeona.
La historia se repitió en Italia 1990. Argentina, Alemania Occidental, Italia e Inglaterra habían sido campeonas antes de llegar al torneo. Alemania Occidental se quedó con la Copa tras imponerse 1-0 a Argentina en la final.
Las interrupciones en la cadena de campeones
Desde 1994, distintas selecciones sin títulos previos lograron colarse en las semifinales. En Estados Unidos 1994, Brasil e Italia fueron los únicos campeones entre los semifinalistas, acompañados por Suecia y Bulgaria. Los suecos regresaron a esta instancia 36 años después de disputar la final de 1958, mientras Bulgaria firmó la mejor actuación mundialista de su historia tras eliminar a Alemania en cuartos de final.
En Francia 1998, el cuadro reunió a Brasil, Países Bajos, Croacia y la selección anfitriona. En ese momento, Brasil era el único campeón entre los semifinalistas. Francia todavía perseguía su primera Copa, Países Bajos había perdido las finales de 1974 y 1978, y Croacia disputaba su primer Mundial como selección independiente. Los franceses vencieron a los croatas en semifinales y conquistaron su primer título ante Brasil.
Corea del Sur y Japón 2002 tuvo a Brasil como único campeón entre los cuatro semifinalistas. Alemania había ganado sus títulos como Alemania Occidental, aunque su palmarés está reconocido dentro de la continuidad de la actual selección alemana. Corea del Sur se convirtió en el primer representante asiático que alcanzó las semifinales, mientras Turquía llegó hasta esta ronda en apenas su segunda participación mundialista.
Alemania 2006 quedó a una sola selección de repetir el pleno. Italia, Alemania y Francia habían levantado la Copa, mientras Portugal buscaba su primer título. El equipo de Luiz Felipe Scolari eliminó a Países Bajos e Inglaterra antes de caer frente a Francia en semifinales.
En Sudáfrica 2010, España llegó como campeona de Europa y una de las grandes favoritas, aunque todavía no figuraba entre las ganadoras del Mundial. La Roja compartió las semifinales con Alemania y Uruguay, ambas campeonas, además de Países Bajos, finalista en 1974 y 1978. España venció a Alemania y después conquistó su primera Copa ante los neerlandeses.
Brasil 2014 reunió a Alemania, Argentina, Brasil y Países Bajos. Tres tenían títulos mundiales; la Oranje continuaba como la gran potencia que nunca ha levantado el trofeo. Los neerlandeses alcanzaron su segunda semifinal consecutiva y cayeron ante Argentina en penales. Alemania goleó 7-1 a Brasil y conquistó su cuarta Copa frente a la Albiceleste.
En Rusia 2018, Francia e Inglaterra representaron a los campeones. Bélgica y Croacia completaron unas semifinales con dos selecciones que perseguían su primer título. Bélgica alcanzó su mejor resultado mundialista con el tercer lugar. Croacia superó a Inglaterra y disputó la primera final de su historia, pero Francia ganó 4-2 y obtuvo su segunda Copa.
Qatar 2022 tuvo a Argentina y Francia como campeonas en las semifinales. Croacia buscaba revancha después de perder la final anterior y Marruecos protagonizó la irrupción más inesperada del torneo. La selección marroquí eliminó a España y Portugal para convertirse en el primer equipo africano y árabe que alcanzó unas semifinales mundialistas. Su recorrido terminó ante Francia, mientras Argentina conquistó su tercera Copa en una final definida por penales.
El regreso de las semifinales de campeones
El Mundial 2026 terminó con la cadena de selecciones que se colaban entre los antiguos ganadores. Argentina, Francia, España e Inglaterra llegaron a semifinales con al menos una Copa en sus vitrinas. Argentina posee tres títulos; Francia suma dos; España e Inglaterra tienen uno cada una. La Albiceleste enfrentará a Inglaterra y Francia se medirá con España por los dos boletos a la final.
Por primera vez desde Italia 1990, ninguno de los semifinalistas persigue su primera Copa del Mundo. Los cuatro conocen el camino y uno de ellos escribirá un nuevo capítulo en su historia.
